三伏天是指从夏至后的第三个庚日起，至立秋后第二个庚日前一天止，分为初伏、中伏、末伏，俗称三伏天。对应现代阳历，三伏天一般从七月中旬开始，到八月下旬结束。

每年入伏的时间不固定，中伏的长短也不相同，需要查历书计算，简单地可以用“夏至三庚”这4字口诀来表示入伏的日期，即从夏至后第3个“庚”日算起，初伏为10天，中伏为10天或20天，末伏为10天。

我国古代流行“干支纪日法”，用10个天干与12个地支相配而成的60组不同的名称来记日子，循环使用。每逢有庚字的日子叫庚日。庚日的“庚”字是“ 甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”10个天干中的第7个字，庚日每10天重复一次。

从夏至开始，依照干支纪日的排列，第3个庚日为初伏，第4个庚日为中伏，立秋后第1个庚日为末伏。当夏至与立秋之间出现4个庚日时中伏为10天，出现5个庚日则为20天。看来，庚日出现的早晚将影响中伏的长短，所以，出现了有些年份伏天30天，有些年份伏天40天的情况。

三伏天出现在小暑和处暑之间(公历7月中旬到8月中旬) ，三伏分为初伏、中伏和末伏。三伏天其气候特点是气温高、气压低、湿度大、风速小。“伏”表示阴气受阳气所迫藏伏地下;亦指天气太热，宜伏不宜动之意。

三伏天是一年中气温最高且又潮湿、闷热的时段。“入伏”后空气湿度增大，造成三伏天湿度高原因是，三伏天吹东南风，而东南方是海洋，空气潮湿，海风的潮湿造成了三伏天湿度大。三伏天”高温、高湿”是我国南方地区的气候特点。北方内陆地区距海洋远，其气候特点是“高温、干燥”。

“三伏”与“三暑”(二十四节气中的小暑、大暑、处暑)均代表高温极端天气，时间轴和温度轴上的曲线表现基本一致：暑天来，伏天到;伏天消，暑将尽。古人之所以将一年中的极热天称“暑”，同时又找出了一个“伏”与之搭伴，除了文化含义外，另一重要目的是出于养生的考虑。